Il CSFM considera campi di tensione continui nel calcestruzzo (elementi finiti 2D), integrati da elementi discreti a "barra" che rappresentano l'armatura (elementi finiti 1D). Pertanto, l'armatura non è annegata in modo diffuso negli elementi finiti 2D del calcestruzzo, ma modellata esplicitamente e collegata ad essi. Nel modello di calcolo si considera uno stato di tensione piana.
Possono essere modellate sia intere pareti e travi, sia dettagli (parti) di travi (regione di discontinuità isolata, detta anche estremità tagliata). Nel caso di pareti e travi intere, i vincoli devono essere definiti in modo tale da ottenere una struttura (esternamente) isostatica (staticamente determinata) o iperstatica (staticamente indeterminata). Il trasferimento del carico alle estremità tagliate delle travi viene introdotto tramite una speciale zona di trasferimento di Saint-Venant, che garantisce una distribuzione realistica delle tensioni nella regione di dettaglio analizzata.