CSFM ia în considerare câmpuri de tensiuni continue în beton (elemente finite 2D), completate de elemente discrete de tip „bară" care reprezintă armătura (elemente finite 1D). Prin urmare, armătura nu este înglobată difuz în elementele finite 2D de beton, ci este modelată explicit și conectată la acestea. În modelul de calcul se consideră o stare plană de tensiuni.
Pot fi modelați atât pereți și grinzi întregi, cât și detalii (părți) ale grinzilor (zonă de discontinuitate izolată, denumită și capăt decupat). În cazul pereților și grinzilor întregi, reazemele trebuie definite astfel încât să rezulte o structură (extern) izostatică (static determinată) sau hiperstatică (static nedeterminată). Transferul încărcării la capetele decupate ale grinzilor este introdus prin intermediul unei zone speciale de transfer Saint-Venant, care asigură o distribuție realistă a tensiunilor în zona de detaliu analizată.